星舰飞船在第15次试飞中完成了此前没有先例的塔架机械臂回收：升空约22.5小时后，它被发射塔上的“筷子”稳稳夹住，成为这次测试最受关注的结果。

这次试飞原本安排了一次难度更高的“双回收”：超重型助推器和星舰飞船都要返回得克萨斯州星际基地的发射塔，由塔架机械臂直接捕获。周五晚间，助推器出现燃料不足警报，回收方案随即改变，最终落入墨西哥湾；飞船则在周六下午成功返回并被机械臂接住。

SpaceX在此前三次试飞中已经成功用机械臂接住过超重型助推器，但捕获星舰飞船尚属首次，周六之前公司甚至没有尝试过这一操作。飞船返回时飞得更高、速度更快，整个回收过程比助推器复杂得多，风险也更大。SpaceX发言人丹·胡特在直播中说，穿越烈焰急速坠落、再被钢铁机械臂从空中接住，是航天领域极具挑战的目标；他形容这次成功意味着“从现在起，一切都将发生改变”。

第15次试飞的方案也展示了星舰今后运营的一种设想：助推器和飞船都采用机械臂捕获，以便火箭在降落后尽快接受检查、维修和翻新，再次投入飞行。马斯克曾提出，到2030年要让星舰实现每年发射1万次，平均下来每小时超过一次。

如此高的发射频率，与SpaceX规划中的巨型卫星星座直接相关。公司希望下一代星链V3宽带网络拥有10万颗卫星，而其规划的Starmind AI太空数据中心星座规模还要大10倍，计划部署100万颗航天器。作为参照，目前SpaceX运营的现役星链网络在近地轨道上约有1.1万颗卫星，已经是人类迄今建成的最大卫星星座。

不过，被机械臂接住只是重复使用的一步。SpaceX尚未证明超重型助推器和星舰飞船都能快速重复发射。此前有两枚助推器实现过复用：B14先执行2025年1月的第7次试飞，又在同年5月的第9次试飞中升空；B15则先后执行2025年3月的第8次试飞和同年10月的第11次试飞。两次飞行之间都相隔数月。飞船方面此前没有任何复用记录，直到第15次试飞才首次完成捕获。马斯克在发射前表示，希望星舰的两个组成部分都能重复使用；按这一设想，这次被接住的飞船未来仍可能再次执行飞行任务。

后续试飞预计会把完整复用能力作为更重要的检验内容。SpaceX需要压缩火箭回收、检查、翻新和再次发射之间的间隔，才可能靠近每小时发射一次的目标。按照规划，星舰的大量发射将用于建设星链V3和Starmind这两个巨型卫星星座；另一条任务线则是载人深空探索。

在载人登月方面，NASA已将星舰飞船选为阿尔忒弥斯计划的首款载人登月着陆器，目标是在大约2032年前于月球南极附近建立基地。按现有安排，2028年的阿尔忒弥斯4号任务将首次用星舰把宇航员送往月球南极附近着陆。为此，星舰飞船需要安装载人舱和生命保障系统。NASA称相关工作已取得相当大的进展；一份上月发布的NASA报告显示，全尺寸地面原型“1号舱”有望在年底前完成建造，用于验证载人舱设计和技术。

深空任务还绕不开轨道燃料加注。若星舰在发射时就携带执行深空任务所需的全部燃料，箭体将异常沉重，难以完成使命。因此，星舰升空后需要在地球轨道通过专用燃料补给站补加推进剂，该补给站由SpaceX建设，并由专门设计的加油型星舰执行补给。每次深空任务究竟需要多少艘加油飞船尚无定论，外部专家给出的数字最高为22艘，马斯克此前的估计是6至8艘。无论数量多少，星舰都必须证明自己能在轨道环境中完成加注，而这项技术尚未经过实际飞行验证。轨道加油也不只是两艘飞船在太空中对接；星舰发动机使用液氧和液态甲烷，补给全程要保持极低温度，低温推进剂在太空中的储存和转移仍是复杂难题。时间安排紧张，SpaceX可能很快开展首次轨道加油测试。

如果星舰届时无法满足2028年阿尔忒弥斯4号载人登月任务的需求，NASA还有备选方案：蓝色起源的“蓝月”着陆器。NASA此前已与蓝色起源签订阿尔忒弥斯计划相关任务合同。