当地时间5月19日，致力于复活灭绝物种的美国生物科技企业巨像生物科学宣布，该企业首次从放在人造蛋壳内的胚胎中孵化出雏鸡，这意味着鸟类胚胎可以在人造蛋壳中完全发育。

▲美国企业研发的人造蛋壳

该公司团队将鸡的早期胚胎放入用3D打印技术制作的人工蛋壳中，在其中培养约18天，待发育完成后，26只雏鸡成功破壳而出，目前健康存活。这些小鸡将在该公司的禽类养殖场继续生活。

该公司此次研发的人工蛋外壳，其关键性突破是重新设计了鸡蛋的保护膜，它呈晶格结构，内部是一层硅胶基膜，允许氧气扩散进入系统。

一直以来，科学家都在制造人工蛋壳方面面临困难。蛋壳既要坚固到足以承受母鸡孵化时蹲在上面的重量，又轻到小雏鸡破壳而出时可以轻松啄破。同时，胚胎发育期间，氧气可以穿过蛋壳，蛋壳也能锁住水分，防止细菌入侵。虽然研究人员此前已成功在蛋外孵化出小鸡，但蛋壳的这些天然精妙之处却难以在实验室中完全复制。

过去40年间，全球范围内曾有多次制造人工蛋壳的尝试，但无法突破“蛋壳内生物随时补充氧气”与“若补充外来氧气会导致胚胎DNA损伤”之间的矛盾。

据报道，新研发的人工蛋壳安装了新型硅基薄膜，薄膜被放置在一个坚固的六边形杯状结构内，起到支撑作用，既能让氧气轻松通过，又能保持水分，从而避免DNA损伤。人工蛋顶部还设有一个“窗口”，可实时观察胚胎发育的每个阶段。

不过，该企业的这项突破尚未经过严格的科学同行评审和验证。

该公司首席执行官兼联合创始人本·拉姆称，人造蛋技术有朝一日可以扩大规模，最终用更大的蛋孵化已灭绝的物种。例如新西兰已灭绝的南岛巨型恐鸟，这种鸟的蛋是鸡蛋的80倍大，用目前的人造蛋技术可以完成孵化和生产。本·拉姆还希望这项技术有朝一日能帮助自然保护主义者恢复濒危鸟类的种群数量，可以让极度濒危的鸟类更适应气候变化，或者对某些疾病更具抵抗力。

也有科学家表示，这项技术虽然令人印象深刻，但不能真正称之为人造蛋。复活已灭绝动物的想法很可能难以实现。

布法罗大学的进化生物学家文森特·林奇称，该公司突破研发的新型硅基薄膜，如果是真的，这将是“生物技术领域的一项重要成就”。

曾在美国农业部农业研究署工作的分子遗传学家汉斯·程表示，该公司所突破的仅仅是物种复原上的众多障碍之一。

专家表示，与哺乳动物相比，鸟类在物种复原方面，面临着独特的挑战。

杜克大学生态学家斯图尔特·皮姆表示，无论技术上是否可行，这都无法解决目前濒危鸟类面临的最大问题。他认为，真正能够帮助鸟类生存的，是解决栖息地消失、鸟类频繁撞上建筑物窗户以及野猫出没等更紧迫的威胁。

红星新闻记者 卿滢

编辑 郭庄 审核 高升祥