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科技日报记者 刘霞

据物理学家组织网15日报道，美国国家航空航天局（NASA）公布了其南希·格雷斯·罗曼空间望远镜未来“银河系平面调查”的详细计划。该计划将以空前的精细度观测银河系内数百亿颗恒星，探索未知结构，进一步揭开银河系的奥秘。

罗曼望远镜团队表示，这项调查将彻底改变人类对银河系的认知，帮助科学家探索银河系遥远的边缘以及恒星密集的中心区域。该望远镜目前计划于2027年5月发射，但团队最早可能在2026年秋季启动发射程序。

尽管欧洲空间局已退役的“盖亚”空间望远镜曾通过可见光波段高精度测绘了约20亿颗恒星，但银河系许多部分仍被星际尘埃遮蔽。罗曼望远镜将利用红外波段进行观测，凭借其强大的“热视觉”穿透尘埃，揭示更多隐藏的秘密。

此次调查将覆盖银河系中心发光带沿线近700平方度天区，这里聚集了银河系大部分的恒星、气体和尘埃。据预计，调查将绘制出多达200亿颗恒星的位置图谱，并通过重复的高分辨率观测，捕捉它们微小的位置变化。

恒星诞生于气体和尘埃云中。罗曼望远镜将穿透这些“恒星摇篮”的迷雾，看到数以百万计的恒星胚胎、仍包裹在尘埃中的新生恒星、不稳定爆发的年轻恒星，以及可能正在形成行星系统的幼年恒星。天文学家将研究恒星演化各个阶段，分析不同质量恒星在各种环境中的形成规律，揭示恒星随时间的变迁。

此外，罗曼望远镜将研究近2000个年轻的疏散星团，以了解星系旋臂如何触发恒星形成；还将绘制银河系中心附近数十个古老而致密的球状星团，帮助重建银河系的早期历史；对银河系中心棒状结构区的恒星进行持续监测，研究一些处于生命末期的致密双星系统，从而揭示更多引力波的秘密。