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12月3日,观察者网了解到,中国民营企业蓝箭航天自主研发的朱雀三号运载火箭成功实现首飞入轨,但一级火箭回收任务未能成功。
根据任务数据,火箭按时点火发射,顺利将有效载荷送入预定轨道,完成了本次飞行的主要目标。然而在随后进行的一级火箭回收过程中,回收环节出现异常,未能实现计划中的软着陆。
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发射现场图片 蓝箭航天官方
朱雀三号是中国首款旨在实现可重复使用的大型液体运载火箭。本次发射被视为中国商业航天迈向可重复使用火箭技术的关键一步。此次发射原定于11月29日进行,因故推迟至今日实施。
据官网披露,朱雀三号全箭总长76.6米,整流罩直径5.2米,采用蓝箭航天自研天鹊系列液氧甲烷发动机,一子级采用9台TQ-12B发动机,二子级配置1台TQ-15B真空发动机。根据蓝箭航天的设计,朱雀三号一次性任务低轨运载能力达21.3吨,航区回收任务达18.3吨,返场回收任务达12.5吨,其未来火箭一子级可重复使用次数可达20次。
2023年8月,朱雀三号项目立项,五个月后完成垂直起降回收百米级飞行试验。去年9月,朱雀三号完成垂直起降回收十公里飞行试验,这是实现回收复用最为关键的节点之一。
在朱雀三号火箭发射前,观察者网特邀航天领域青年创业者、麒麟航天创始人王舸帆分享观点。他对商业航天技术探索与可回收火箭研发颇有见解,此次围绕朱雀三号技术亮点、商业航天发展路径、材料与燃料创新、市场供需格局等方面展开交流。以下为对话全文。
观察者网:从你的角度出发,最关注朱雀三号这次发射的哪些点?
王舸帆:作为一名同样在航天领域探索的创业者和工程师,我非常期待看到朱雀三号的这次发射。因为这不仅仅是一次发射,更像是对我们行业未来发展路径的一次集中验证。如果问我最关注什么,那肯定还是可回收复用这一点,我认为这是降低发射成本、实现商业模式闭环的核心。我特别期待一级火箭的垂直回收,这是对栅格舵、发动机和飞控的一次综合性考验。我们做可回收火箭,终极目标往往就是打造太空中的“货运航班”,而朱雀三号的此次试验,无疑是这条路上的一个重要里程碑和必须跨过的门槛。
除此之外,我也关注它的液氧甲烷发动机和不锈钢壳体。甲烷燃烧干净、不易积碳,可维护性和可复用性高。从复用性、维护性长远来看,具有成本优势。不锈钢壳体也是相当经济的选择,是在为未来火箭极致的成本控制铺路。本次发射将验证一条已经被初步证明的具有颠覆性潜力的技术路线,是否能在我国形成属于自己的低成本、高频次进入太空的能力。本次发射是一个综合的飞行实验室,其验证的每一项技术都是在给我国的商业航天探路。
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朱雀三号 蓝箭航天官方
观察者网:朱雀三号经历了多次延期,为什么会出现这样的情况?
王舸帆:天气、空间碎片这类因素对火箭发射影响很大,尤其是试验性的首次发射,必须在最优条件下进行才稳妥。其实火箭延期是再正常不过的事,就像航班也会延误,国外的Space X等企业也经常出现发射延期。而且民企和官方发射的火箭相比,大规模资源调配能力较弱,应对突发情况的弹性不足,所以延期可能性会更高。
观察者网:从整个商业航天发展来看,民企进入航天领域早期,火箭试射频繁延期该如何看待?是否需要用更包容的态度对待商业航天的发展?
王舸帆:应该正常看待,这本质是商业航天摸索和积累经验的过程。企业发展早期或火箭首次试射,遇到问题导致延期很正常,也需要包容。商业航天本身就是高风险、高门槛的领域,没有成熟路径可照搬,民企每一次尝试都是在突破,确实需要更包容的态度。
而且,相关企业在12月底前完成发射,关系到明年的投标指标,即便发射未成功,完成试射也能满足相关要求。
观察者网:如果将朱雀三号放在全世界的火箭体系里进行比较,它目前应该是处于一个什么样的定位中?
王舸帆:朱雀三号是全球可回收火箭赛道上有力的新选手。当前全球的商业航天基本都在追赶可回收与低成本潮流,蓝箭走在前列。
SpaceX的许多火箭具有一定引领地位,开创了新的技术路线。而朱雀三号其核心价值在于,它正通过自主的实践,完整走通这条技术路线,同时走出了自己的创新点。它的出现,标志着中国商业航天正式加入了这场关乎未来太空准入权的核心竞争。
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商业火箭对比
观察者网:很多人说中国商业航天公司得益于马斯克“开源”,你怎么看这个问题?
王舸帆:这确实是一个热议的观点。马斯克与其说“开源”了具体的图纸,不如说是公开验证了一条可行的技术路径,并很大程度上改变了资本市场和公众对航天的认知。它点燃了市场的热情,为中国商业航天公司的融资创造了前所未有的外部环境。马斯克像一位提出全新公式的数学家,证明了“可回收火箭”这一命题的可行性。
但是知道公式和独立解出答案,是完全不同的两件事。中国商业航天公司或多或少受到启发,但火箭的每一个零件、每一次计算、每一次试错,都必须靠我们自己的工程师和产业链来完成。理念可以借鉴,但道路必须自己走通。中国商业航天的真正基石,在于庞大的本土市场和完整的工业体系。这不是在复制一个SpaceX,而是在探索一条符合中国市场特质与工业基础的商业化航天之路。
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发射现场图片 蓝箭航天官方
观察者网:朱雀三号的主结构材料是不锈钢,与SpaceX旗下的星舰使用的材料相同,为什么商业航天类的火箭都转向使用不锈钢材料?这意味着什么?不锈钢方案牺牲了哪些性能、换回了哪些成本?
王舸帆:这标志着航天的核心逻辑变了:从追求极致的性能,转向追求极致的全生命周期经济性。
不锈钢确实牺牲了推重比和运力,因为它比航天铝合金、碳纤维材料重。但它为我们换回了三样关键优势:制造成本大大降低、优异的耐高温性简化了热防护系统,以及生产周期大幅下降。
这笔账实际上很划算,我们是用一次性的性能损失,换来了可重复使用的根本基石。
观察者网:咱们团队使用的玻璃纤维类材料,与不锈钢材料相比有什么样的区别?为什么会如此选择材料?两种材料各有什么优劣势?
王舸帆:与不锈钢相比,玻璃纤维具备更低的成本、更简单的工艺和极佳的比强度,用于一些导弹弹体、小型探空火箭和火箭整流罩。其主要缺点是耐热性差,通常低于400℃。
我们团队目前主要开发的产品是小型探空火箭,对于探空火箭而言,它的任务通常是一次性的亚轨道飞行,不涉及穿越大气层返回时的极端高温,也不需要重复使用。在这种情况下,设计的首要目标是以最低的成本和最简单的工艺,将有效载荷送到目标高度。玻璃纤维材料具备极佳的减重效益和低成本、简单工艺,非常适合批量生产和快速迭代,火箭也可以携带更多探测设备。这两种材料没有绝对的优劣,只有是否最适合当前的任务目标。通过材料领域的综合考量,综合分析出最合适的选材,才是商业航天最关键的点之一。
观察者网:同时,朱雀三号使用的是液氧甲烷作为燃料,当前包括星舰使用的火箭在内,各类火箭对这一液体燃料的使用正在大规模普及,你的团队也在转向使用液氧作为燃料,这一燃料有什么优势,目前在技术上还有什么不足?
王舸帆:液氧甲烷的优势在于为"重复使用"而生。它燃烧清洁、不易积碳,发动机回收后维护简单、成本低,是实现航班化运营的理想选择。但目前技术挑战在于,大推力甲烷发动机的稳定性、多次点火可靠性,以及与之匹配的低温储存和快速加注技术,仍需更多实际飞行来验证成熟度。
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朱雀三号 蓝箭航天官方
观察者网:据介绍,朱雀三号火箭的设计复用次数不少于20次,而2024年的记录显示,猎鹰9号火箭一级复用次数最高已近30次,这一复用次数差距是如何产生的?
王舸帆:猎鹰9号通过高频次的发射和回收,积累了大量的数据,从而不断优化并证明了其可复用性。而朱雀三号作为一款新兴火箭,其可复用能力仍需通过后续的实际飞行来验证和提升。猎鹰九号最早回收一级火箭的1.2 Block3版本理论上只能复用2到3次,现役的Block5版本能做到回收近30次,很大程度上也是实践经验的结果。两者在复用次数上的差异,反映出商业航天器中新晋者与成熟平台在实践经验上的客观距离。
观察者网:天鹊-12A发动机在设计上有什么优劣势,能否展开讲讲?
王舸帆:天鹊-12A体现了当前商业航天对可重复使用和成本控制的核心追求。它与SpaceX的猛禽发动机同属液氧甲烷路线,长远看能显著降低维护成本和周期。不过液氧甲烷路线也伴随许多挑战,例如燃料储罐保温设计和发射前的加注流程。除此之外,发动机多次点火能力和长寿命等关键指标,也需要通过更多次的实际飞行来充分验证。总体而言,天鹊-12A的设计思路非常清晰,就是瞄准了航天的“航班化”运营。它和猛禽一样,都在探索一条兼顾性能与经济性的新路径,这对于整个行业降低进入太空的成本具有积极意义。
观察者网:注意到朱雀三号的边条翼设计相对比较明显,这一特征常用于战斗机和导弹的设计上,在朱雀三号上使用这一设计有什么特别之处?
王舸帆:这对于回收而言确实是一个非常巧妙的设计。当一级火箭从高空返回,以极高速度再入大气层时,会经历极其复杂的气流和姿态变化,也会与大气摩擦产生高温持续积热。这个边条翼的核心作用,是降低了再入时候产生的热量,同时可以以更大的攻角飞行。也就可以使得火箭滑行更远的距离。同时,朱雀三号利用边条翼控制落区,进行可控回收。
观察者网:在可回收的基础上,朱雀三号的介绍中提到,能通过技术创新实现80%-90%的成本降幅,这笔账应该怎么去算?这一成本降低的过程是如何体现的?
王舸帆:这笔账的核心在于,液体火箭最大的成本是一级箭体和发动机。一次性火箭每次都要重造这个最贵的部分。而朱雀三号通过回收复用,相当于把“一次性消耗品”变成了可多次使用的“航空器”。
成本的降低直接体现在:制造一次,使用二十次。这意味着单次发射中,一级箭体的成本被摊薄了95%。再加上液氧甲烷燃料成本低、维护简便,加上每次使用的维护费和燃料加注费,综合来看可以共同实现80%-90%的成本降幅。这本质上是把航天从“定制工艺品”变成了“工业化产品”的账。相当于把“一次性飞机”做成了“货运航班”。
同时,不锈钢箭体等设计也能很大程度上降低单发的制造成本。即使箭体变重了,但从商业化的综合角度考虑,这是划算的。
观察者网:从市场前景来看,目前中国的卫星发射需求与卫星发射能力之间的差距多大?哪类卫星最刚需类似朱雀三号这类火箭?
王舸帆:从市场前景看,当前中国卫星发射的供需差距是数量级的。我们年均运力仅约200吨,但要满足低轨星座组网,年需求预计在1500到2000吨,缺口巨大。
最急需朱雀三号这类大运力可回收火箭的,无疑是低轨宽带通信卫星星座,例如星网和千帆星座。它们单星重量大,且需在短期内部署上万颗卫星,对高密度、低成本的发射服务有最迫切的刚性需求。
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朱雀三号 蓝箭航天
观察者网:从市场化进度来看,当前的商业航天企业都在努力推进上市流程,马斯克此前坚持SpaceX不上市,他认为SpaceX一旦上市,必然会在短期盈利压力下偏离甚至放弃长期目标,让马斯克火星殖民的理想化为泡影,你认为这一观点应该如何看待?
王舸帆:马斯克的观点深刻地揭示了资本市场的现实压力。对于航天这种长周期、高风险的领域,上市确实可能让公司陷入季度财报等短期目标,而牺牲掉需要十年磨一剑的颠覆性创新。
但商业航天的可持续发展离不开资本支持。关键在于找到平衡,通过清晰的战略沟通,让市场理解长期价值;或像一些公司那样,在技术里程碑、商业化里程碑取得突破后再上市,以实力赢得定价权。最终,是在理想与现实间找到一条既能活下去,又不忘初心的路。
马斯克与国内大多数商业航天的核心区别是,马斯克创业初期就自持大量资本入场了,同时美国政府与国防部也持续支持了大量资金。他用这些资本扛过了最艰难的初创期,这让他有能力拒绝短期盈利的诱惑,将“火星殖民”这一极度长期的愿景作为公司目标,而不必向资本市场妥协。做到了对“定义长期目标”的绝对控制权。
国内大多数商业航天从诞生起就深度依赖风险投资,这决定了我们必须更早地证明商业模式的可行性和退出路径。因此,我们的路线相对而言往往更务实,会优先聚焦于打造能解决现实市场需求的运载工具。这是在不同土壤下,为实现终极目标所选择的不同路径。
观察者网:在刚刚提到的背景下,你认为中国航天企业应该采取什么样的模式去平衡市场的短期焦虑?在技术路线和商业路线上会有什么考虑?
王舸帆:中国的商业航天企业需要考虑快速地达成各种阶段性的目标,采取“分阶段兑现价值”的模式来平衡。技术上,需要优先选择像可回收火箭这类已被验证、且能快速展现降本成效的路径,用关键里程碑缓解市场焦虑。商业上,优先服务于低轨星座等明确市场,用现实收入支撑长远研发,在实现商业闭环中逐步靠近更宏大的目标。
这的确也是制约颠覆性创新出现的一个重要环境因素。国内资本市场的风险偏好和对失败的容忍度,确实更倾向于支持一条技术路径已被验证、商业模式清晰可见的追赶路线。像星舰那样在爆炸中迭代的“疯狂”试错,其高昂的成本和不确定性,在当前的市场环境下难以被系统性接纳。
但这不完全是资本的问题,也是一个发展阶段的问题。当务之急是先解决“从无到有”的自主可控和商业闭环。我相信,随着首批企业成功立足,建立起健康的现金流,市场和资本才会更有信心去支持那些更前瞻、也更冒险的“从0到1”的探索。生存是创新的前提。
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朱雀三号 蓝箭航天官方
观察者网:咱们团队采用的是什么样的路线?有什么样的规划?
王舸帆:我们团队现在的做法也是设立一个个小的阶段性目标,然后一步步达成。我们已经实现量产8公里射高的小型探空火箭,我们计划在近期发射射高40公里的探空火箭,明年打到100公里的卡门线。同时我们今年要开发液氧甲烷和液氧乙醇的2台液体火箭发动机,未来尝试扩大尺寸或进行多机并联,把这台小液机实际运用上去,最终目标同样是达成航班化的空间运输。
我们团队的一个主要特点是在初创期不接受社会资本融资,控制运营成本和规模,利用现有业务及资金支持早期小型火箭开发。达成关键里程碑,有迫切必要进行规模扩张时,再进行下一步的社会融资。
作为初创团队,我们必须在早期保持绝对的自主性和定力,不受外部资本方对短期回报和里程碑的催促,完全按照自身对技术的理解和发展节奏来推进,敢于进行必要的试错和迭代。同时用最务实的方法解决问题,培养出的低成本创新能力和高效执行文化,这将是未来我们面对市场竞争的宝贵财富。
当然,这样的发展模式也会遇到很多困难。发展速度会受到限制,这可能让我们错过一些近期的宝贵市场窗口。有限资源会限制我们在人才引进、高端设备采购和实验频次上的投入,同时也是对战略耐心的极大考验。这无疑是一场高难度的创业,但一旦成功,其示范意义将非同凡响。
但我们相信,人类肯定是要向外走的。商业航天与传统行业的最大区别在于,往大了讲它是没有上限的。当前所有行业局限地球,但商业航天可以走向无尽的宇宙,未来将诞生我们今日无法想象的新业态和新需求。随着几家商业航天公司的上市,有人认为窗口期即将闭合,但我们认为其也会有后续的多个窗口期,在未来几十年内会有大量机遇。我们要做的,就是用时间和内部技术积累来夯实基础、沉淀价值。等待一个时机,不鸣则已,一鸣惊人。
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