随着人工智能（AI）投资在美国持续升温，数据中心正以前所未有的速度扩张。

目前，亚马逊、谷歌和微软等科技巨头运营着522个数据中心，另有411个正在建设当中。美国建筑商与承包商协会（ABC）首席经济学家阿尼班·巴苏将这场建设潮形容为“人工智能世界的军备竞赛”。

然而，这一需求高峰正与建筑行业长期人才短缺形成冲突。

大型数据中心建设往往需要多年才能竣工，需要密集的劳动力支持：现场工人要浇筑混凝土墙体和地基、铺设电气面板线路，并安装发电机和冷却系统，为未来海量数据的运行打造稳定环境。美国建筑商与承包商协会（ABC）估计，目前建筑行业工人缺口约有43.9万，尤其是在电气、管道等技能岗位。

同时，数据中心承建企业的订单积压周期平均达到10.9个月，高于行业平均水平。

巨大需求推高了技术岗位的薪酬，不少工人迎来了职业生涯的高光时期。从电工到项目经理，转入数据中心建设领域的工人薪资普遍上涨了25%至30%。

51岁的德蒙德·昌布利斯便是受益者之一，他坦言，“每天上班前我都要掐一下自己。”昌布利斯曾在俄亥俄州哥伦布市经营小型承包业务，如今在当地一处数据中心建设工地担任夜班主管，管理着一支由200名焊工、水管工和电工组成的团队，年薪超过10万美元。

在俄勒冈州赫米斯顿，60岁的电气安全主管马克·本纳几乎每天凌晨就抵达工地。他负责确保电气系统安全。凭借数据中心项目高耗能、对电气知识要求极高的特性，本纳的年收入达到22.5万美元，其中还包括每日100美元的激励补贴。他将现在的情况描述为“我的美国梦”。

随着机会增多，许多技术工人获得了前所未有的职业稳定性。桑特建筑公司43岁的混凝土施工经理迈克尔·达梅年薪约20万美元。据他回忆，刚入行时必须存钱以应对可能长达一两个月的停工期，如今却经常收到猎头主动发来的邀约。

高收入推动了工人跨州流动。科罗拉多州39岁的肖恩·琼斯现在担任得州阿比林DPR建筑公司的总领班，年薪约10万美元，比原来的收入高约20%。为了这份薪水，他需要每月开车10小时才能回家探望家人。

为了在抢人大战中占据先机，企业在提升技术工人各项待遇方面不遗余力。芝加哥的克鲁恩建筑公司为工人提供了具有供暖和制冷功能的休息帐篷、定期免费午餐等福利。桑特建筑公司则推出奖金和带薪休假，该公司总裁查德·巴克直言：“项目量远超行业劳动力供给，全国每家承包商都在抢人。”

在北弗吉尼亚，被称为“数据中心走廊”（Data Center Alley）的区域聚集着全球最密集的数据中心群。随着项目增加，当地工会人数也大幅扩张。电工工会政治协调员唐·斯莱曼表示，今年吸收新学徒615名，高于去年的510名。新学徒的起薪为每小时27美元，完成培训后可达到60美元。过去七年里，该工会在华盛顿特区、马里兰州和弗吉尼亚州的会员人数已翻倍，增长至1.47万人。