应对生存危机，植物也能有自己的动作？

在现代农业中，土壤板结已成为全球性问题。这是因为大型耕作机械的挤压会导致耕作层下的土壤硬化，并在化肥的过度使用和全球气候变化的影响下进一步加剧。统计显示，土壤板结叠加干旱胁迫导致的减产可高达75%，这就需要人工培育根系穿透能力强的作物品种来“协助”植物渡过难关。

近日，上海交通大学生命科学技术学院张大兵和梁婉琪教授团队联合丹麦哥本哈根大学斯塔凡·佩尔松（Staffan Persson）教授团队、英国诺丁汉大学马尔科姆·J·本内特教授（Malcolm J. Bennett）团队在国际顶刊《自然》上发表题为《乙烯通过调控细胞壁力学特性介导根系响应土壤板结》（Ethylene modulates cell wall mechanics for root responses to compaction）的研究成果，首次从细胞壁力学角度揭示了植物根系应对土壤板结的生物学原理，发现植物并不是“被动挨打”的境地，而是能像工程师一样，通过优化不同细胞层的特性，“设计”出最适合地下生存的结构方案。