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极光大家都看到过么？不用去北极，就在我国北方多个地区，甚至北京都能看到绚丽极光！但大家有没有好奇，为啥记忆中的北极极光都是绿色的，我们看到的却是红色为主呢？

在介绍极光的颜色之前，我们得先搞清楚极光是什么。

极光是什么？

极光三要素为: 大气、磁场、太阳风。

太阳风(太阳喷发出的粒子流)里的带电粒子吹到地球，会在地球磁场的作用下，沿磁力线方向进入南北两个磁极附近并激发大气中的氧、氮、氩原子产生电离从而形成不同颜色的光带，这便是极光。

图源：包图网

为啥我国看到的极光大多为红色？

两极地区常见的极光，以绿色为主。而我国所能观测到的极光，大多数为红色。红色与绿色的极光，其实都是氧原子被激发而产生的，在空气稀薄的高空呈现红色，在空气密度大的下层则呈现绿色。

由于地球表面是个弧面，所以在纬度不够高的地区，只能看到极光在高空的红色部分，而绿色极光处于地平线以下，难以见到。

在纬度不够高的地区，只能看到极光在高空的红色部分 图源：包图网

为啥我国也能看到极光？

大多数时候，极光只在靠近南北极的区域出现，中国顶多在最北端的漠河偶尔可见。但在这两年，极光似乎大举扩张不但在东三省、新疆、内蒙古的许多地区甚至北京都能见到！这是怎么回事呢?

浪漫而绚丽的极光

图源：wikipedia

当太阳活动增强，太阳风更为猛烈，产生极光的区域也随之增大。太阳每隔11年，会有一个活跃期，此时极光的可见范围，就有可能扩大到中纬度地区。2023年开始，太阳逐渐进入有记录以来的第25个活跃周期。

2023年12月，就有摄影师率先在北京怀柔记录到极光。到了2024年，国内更是“极光频发”，在张家口、北京，最南至西安等地数次出现，而在中国北疆的新疆阿勒泰、黑龙江漠河，极光甚至都快成了日常。

极光的强度一般用“kp指数”描述，从0到9，表示地磁(受太阳风影响)的活跃度。在加拿大或北欧国家，往往kp2就可以看到极光；而在我国，则需要kp7以上才有机会。现在尚在太阳活动峰值附近，去年没看到极光的你，今年看到了么？

地球上每天都会有流星？

除了极光，我们再来聊聊另外两种十分有名的天象。

流星到底是什么？是有小行星与地球擦肩而过被我们看到了么？当然不是！流星是宇宙空间中的固体物质被地球吸引，进入大气层后，与大气摩擦产生的光迹。

图源：包图网

地球上每天都会有流星，但有些固定时段，会有大量流星从同一方向光临地球，这种现象就是流星雨。站在地球上看，流星雨出现在哪个天区的某星座，人们就用这星座称呼它。

英仙座流星雨，图源：包图网

为啥彗星拖个长尾巴？

满天星斗中，彗星最为神秘，它什么时候来、会有多亮，都充满变数。彗星原本是个由冰块(水、氨、甲烷等冻结而成)和碎石尘埃组成的“脏雪球”，直径大多数小于10公里，漂浮在太阳系的外围(柯伊伯带或奥尔特云中)。

彗星其实是个“脏雪球” 图源：包图网

受引力影响或被撞击后，它们进入太阳系内部。靠近太阳时，热量让其中的冰升华成气体。气体携带着尘埃蒸发出来，被太阳风吹成了一条长尾巴，这就是我们看到的彗星。

尾巴是被“吹出来”的 图源：包图网

不少彗星在早期“预报”中，被认为将会很亮，最终却压根没出现。这是因为它们半道上就被太阳“烤化”，或是被引力撕裂，粉身碎骨而天折了。但去年的“紫金山-阿特拉斯”彗星(编号c/2023a3)给足了惊喜。这颗彗星最早是在2023年1月9日，被中国科学院紫金山天文台的近地天体望远镜观测到，随后由美国阿特拉斯预警系统判定出彗星形态，所以取了个中西合璧的名字。

紫金山-阿特拉斯彗星 摄：姜昊 图源：百度百科

从2024年9月中下旬开始，它就每天出现在黎明的东方天空，最久有一个小时左右的观测时间。10月初之后，它绕过太阳(把地球-太阳连成线并延长，彗星从线的一侧到达另外一侧)，转为“昏星”，又在日落之后的西方天空现身。直到10月末，“紫金山-阿特拉斯”才在人类肉眼的视野里消失。

作者 | 韩越扬 芮博超

绘图 | 孟凡萌

编辑：公子欣

上观号作者：上海科协