美国国家航空航天局（NASA）当地时间2月20日确认，在完成火箭系统的关键演练后，计划最早于3月6日实施“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务。这是50多年来美国首次将人类送往月球附近。

据美国“空间政策在线”（spacepolicyonline）报道，“阿尔忒弥斯2号”任务将由4名宇航员执行为期10天的飞行：火箭将从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，绕月球背面飞行后返回地球，为未来载人登月铺平道路。

20日下午，4名计划执行任务的宇航员已开始14天的发射前隔离期，以最大程度减少疾病风险。

不过，这一发射日期目前仍属于暂定性质，需待分析和审查最近成功完成的第二次关键测试产生的数据，以及考虑当时的天气条件等因素，才能最终敲定。

“每晚我抬头望向月亮，都会无比激动，我能感觉到它在召唤我们，而我们已经准备好了。”NASA探索系统发展任务理事会代理副局长洛丽・格雷兹20日在新闻发布会上说，“人们对阿尔忒弥斯2号的期待真的越来越强烈，我们都能真切感受到，它就要来了。”

佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台，阿尔忒弥斯2号的太空发射系统火箭和猎户座飞船整装待发。 IC Photo

NASA已于19日演练为“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）加注燃料，并模拟发射前倒计时。此前第一次演练于2月初进行，但因发射台出现氢燃料泄漏提前终止。

格莱兹表示，包括密封件和过滤器在内的相关问题现已修复。

“昨天我们已在计划时间内完成SLS火箭的全程燃料加注，也成功演示了发射倒计时。”她说。

她同时也提醒大家，“阿尔忒弥斯2号”任务仍属于一次飞行测试。

人类上一次登月还要追溯到1972年的阿波罗17号任务。NASA表示，登月目标将在2028年前实现，但这一时间表极具挑战性。

马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）已签约为“阿尔忒弥斯3号”建造登月器，将由星舰火箭送往月球。但星舰研发多次推迟，促使NASA要求SpaceX提交更精简的新方案，加快重返月球进度。

NASA同时也要求贝佐斯旗下的竞争对手蓝色起源，为“阿尔忒弥斯3号”制定加速登月计划。

业内人士指出，在科技巨头竞相角逐登月计划的同时，美国正面临重返月球的外部压力：来自中国的挑战。

香港英文媒体《南华早报》2月12日注意到，随着梦舟载人飞船成功实施最大动压逃逸并在海上安全溅落，中国载人登月计划突破关键节点。此次成功试验被美国业内人士普遍视作“重要里程碑”，中美在登月竞赛中可谓并驾齐驱，在2030年前实现载人登月的目标对双方而言都已具备现实可行性。

在美国怀俄明州航空航天工程师、航天政策分析师兰德·辛伯格看来，此次试验是“中国登月计划的重要里程碑”，他表示中国“现在大概率已具备载人登月条件”。

太空史学家、前哈佛大学天文学家乔纳森·麦克道尔认为，在同一次飞行中同时测试火箭与载人飞船，是一次大胆举措，彰显出中国对该系统的高度自信。

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