奥斯汀的特斯拉自动驾驶出租车

北京时间12月26日，据《纽约时报》报道，特斯拉股价在本月创下历史新高，部分原因在于许多投资者相信，这家车企有望主导一个新兴市场：价值数万亿美元的自动驾驶出租车(Robotaxi)。

然而，《纽约时报》记者在走访了得州奥斯汀后很快发现，这家公司正陷入一场激烈的竞争，而且还有很长的追赶之路要走。目前，特斯拉正在奥斯汀运营一支小规模自动驾驶出租车车队。

根据追踪特斯拉奥斯汀自动驾驶出租车的网站Robotaxi Tracker，自今年6月开始服务以来，特斯拉已在奥斯汀部署了大约30辆自动驾驶出租车。相比之下，谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶汽车公司Waymo 3月开始在奥斯汀提供服务，在当地道路上部署了大约200辆汽车。Waymo还在另外四个城市提供付费乘车服务，车队总规模超过2500辆。

远远落后于Waymo

本月，至少有一辆特斯拉在奥斯汀被目击在里面无人的情况下行驶，但每一辆搭载付费乘客的特斯拉车内都有安全员进行监控。而在奥斯汀接送乘客的所有Waymo车辆都不需要人类安全员。

“我从未在奥斯汀见过特斯拉的自动驾驶出租车，而Waymo随处可见。”研究交通问题的得克萨斯大学奥斯汀分校工程学教授卡拉科克曼(Kara Kockelman)说。

Waymo已在奥斯汀部署200辆自动驾驶汽车

特斯拉与Waymo之间的差距并不令人意外。谷歌早在2009年就启动了自动驾驶汽车项目，该项目后来发展为Waymo，并于2018年在菲尼克斯推出了首个商业化自动驾驶出租车服务，这让它获得了多年的先发优势。

尽管特斯拉起步较晚，但也已经在这项技术上耕耘多年。特斯拉CEO埃隆马斯克(Elon Musk)曾在2016年表示，特斯拉汽车将在两年内具备独立横穿美国的自动驾驶能力。2019年，马斯克还预测，到第二年年中，公司将有100万辆自动驾驶出租车行驶在路上。

多久才能赶上？

如今，摆在特斯拉及其投资者面前的重大问题是：该公司能否迎头赶上，这需要多长时间？

Waymo本月表示，今年已完成1400万次付费乘车服务。除奥斯汀和菲尼克斯外，该公司还在旧金山、洛杉矶和亚特兰大接送乘客，并宣布计划于2026年扩展至另外20座城市，包括达拉斯、华盛顿、迈阿密和伦敦。

特斯拉也在旧金山提供付费乘车服务，但驾驶座上配有安全员。不过，该公司似乎不太可能兑现马斯克今年10月作出的预测：在明年1月1日前进入8至10个城市地区运营。

“特斯拉仍然远远落后于Waymo。”卡内基梅隆大学教授、自动驾驶技术研发先锋拉吉拉吉库马尔(Raj Rajkumar)表示。

奥斯汀以烧烤餐馆、现场音乐和科技创业公司闻名，已被该市负责交通事务的官员刘易斯莱夫(Lewis Leff)称为自动驾驶技术的“培养皿”。

特斯拉自动驾驶出租车中控台

亚马逊旗下Zoox在奥斯汀进行了车辆测试，最近刚在拉斯维加斯和旧金山启动商业服务。该公司采用一款带有滑动门、无方向盘的矩形车型。Waymo则使用捷豹I-Pace运动型多功能车，而特斯拉采用其Model Y车型。

本月，Uber与奥斯汀自动驾驶公司Avride合作，在达拉斯开始测试无人驾驶服务。在得州其他地区，Aurora等公司正在进行无人驾驶卡车的测试。

Robotaxi的重要性

自动驾驶出租车业务对马斯克至关重要。特斯拉股东近期批准了一项薪酬方案，最终可能授予马斯克价值1万亿美元的股票，但该方案要求他必须监督完成100万辆自动驾驶出租车的商业部署。

对于马斯克作出承诺却经常推迟兑现(甚至可能无法兑现)的情况，投资者已习以为常。关注该公司的伦敦RBC资本市场分析师汤姆纳拉扬(Tom Narayan)表示，部分投资者更倾向于特斯拉采取谨慎策略。

“与我交流的投资者认为，只要朝着正确方向前进，他们就不那么担心进度问题。”纳拉扬说。

马斯克经常强调，虽然特斯拉起步较晚，但一旦技术成熟必将超越Waymo等竞争对手。这一观点得到了许多投资者认同。他表示，目前已上路行驶的数百万辆特斯拉汽车已具备成为自动驾驶出租车所需的硬件，只需进行软件升级即可。

“我们实际上才刚刚开始大规模推广全自动驾驶(FSD)和自动驾驶出租车，并从根本上改变交通出行的本质。”马斯克在10月表示。

马斯克

理论上，特斯拉还能提供比其他公司更便宜的乘车服务，因为其自动驾驶系统仅依靠摄像头来探测和避开其他车辆、行人及物体。而Waymo和Zoox等公司除摄像头外还使用雷达和激光传感器，这使得它们的车辆成本更高。

但许多汽车与安全专家指出，特斯拉仅使用摄像头可能使其难以追赶Waymo，因为缺乏能提升车辆性能的传感器。与雷达或激光传感器不同，摄像头难以穿透浓雾视线，可能被强光干扰而失灵，并存在其他局限性。

“我仍然深深怀疑，特斯拉在开发真正的自动驾驶系统方面是否真的如此接近成功。”曾在自动驾驶创业公司工作的纽约卡多佐法学院教授马修万斯利(Matthew Wansley)表示。

此外，一些专家指出，雷达和激光传感器的成本已从过去的数千美元大幅下降，不再使其他公司在财务上相对于特斯拉处于显著劣势。

“我认为在消费者成本方面，这并不会成为一个重要的差异化因素。”咨询公司科尔尼驻阿联酋迪拜的交通业务合伙人克里斯蒂安加斯帕里克(Christian Gasparic)称。

能创造万亿美元收入？

一些分析师也质疑，自动驾驶出租车是否真如马斯克所预言的那样能产生数万亿美元收入，或实现可观盈利。汇丰银行分析师迈克尔廷德尔(Michael Tyndall)指出，即便要实现数千亿美元的收入，也必须有大量人群放弃私家车转而选择出租车出行，而这在短期内不太可能实现。

此外，除传感器外的其他成本也将限制该行业企业的利润。车辆必须由控制中心的人员监控以处理突发问题，还需要配备人员进行清洁和维护。

“这其中存在大量未被提及的隐性成本。”廷德尔表示。

许多城市的交通官员正在为无人驾驶车辆的到来做好准备，因为这可能会使本已拥堵的城市区域管理更加困难。

“交通网络已变得复杂得多。”奥斯汀交通运营助理主任莱夫在市政厅接受采访时表示。

问题还不少

目前尚无完美的自动驾驶系统。市政府官员指出，特斯拉和Waymo的车辆在奥斯汀都曾卷入轻微事故，但事故责任并非总在自动驾驶汽车一方。Waymo车辆曾驶过正在上下学生的校车旁，所幸未造成人员伤亡。

Waymo表示，在获悉校车相关问题后已召回车辆系统，并与奥斯汀官员协作改进技术。

特斯拉自动驾驶汽车

上周末，旧金山发生的大范围停电事件则暴露了另一项技术缺陷。断电导致Waymo车辆在信号灯熄灭的路口停滞不前，引发了交通堵塞。

自动驾驶出租车似乎无法理解手势信号，而且已知会忽视试图引导交通远离事故现场的警察或应急人员。

“Waymo车辆在识别执法人员意图方面存在很多问题，”负责交通执法的奥斯汀警察中尉威廉怀特(William White)在接受采访时表示。他补充说，也曾发生过一些险情。

Waymo表示，它已努力培训警察和应急人员如何应对其车辆。同时，Waymo在一份声明中表示，公司在让车辆理解手势信号方面已取得“巨大进展”。

得州成为Waymo、大众及其他公司测试自动驾驶技术的热门地点，因为该州对相关限制较少。但今年，该州州议会要求公司在运营前须获得机动车辆管理局的许可。该规定在5月底生效。

政府官员担心部分公司推进速度过快。“这可不能走‘快速行动、打破常规、抢占市场’的模式，”得州交通厅战略与创新高级总监达伦安德森(Darran Anderson)强调，“而是要提供确保公众安全的优质解决方案。”

《纽约时报》记者在奥斯汀乘坐的四次特斯拉自动驾驶出租车行程中，车辆表现良好但并非完美。出于未知的原因，其中两辆车的安全员坐在驾驶座，另两辆的安全员则位于副驾驶座。安全员表示他们可以谈论天气，但不得讨论工作内容。

有一次，特斯拉自动驾驶出租车在信号灯由黄转红时驶过十字路口。这种操作虽存争议，但人类驾驶员同样可能出现。在另一次行程中，车辆将记者送至距目的地还需步行十分钟的地点。

在很多情况下，自动驾驶出租车应用显示没有车辆可用，或需要等待很久。但乘车费用便宜。在奥斯汀跨城20分钟的行程费用为5.34美元。

尽管仍存在众多反对声音，但像汽车网站A Girls Guide to Cars创始人斯科蒂雷斯(Scotty Reiss)这样的奥斯汀居民认为，自动驾驶出租车比人类驾驶的车辆更安全。

“如果能让我的小女儿乘坐自动驾驶汽车，”她表示，“我会感到安心得多。”(作者/箫雨)

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