砺石商业评论 王剑

在硅谷的创新史中，有一个群体的名字始终与颠覆这个词牢牢绑定PayPal黑帮（PayPal Mafia）。

从特斯拉重构电动汽车产业、SpaceX突破太空商业化边界，再到LinkedIn重塑职场社交，以及YouTube定义视频内容生态，这些改写行业规则的商业奇迹背后，均藏着同一群人的身影。

当然，他们并非传统意义上的黑帮。

2007年，《财富》杂志借此比喻这些前PayPal成员离开老东家后，带着支付赛道打磨的技术基因与资本积累，又像家族般彼此扶持、共享机会，最终在新能源、航天、社交、企业软件等领域接连缔造神话。

如今，这个从PayPal走出的硅谷群体，创办或联合创办的企业估值规模达万亿美元级别，投资版图更是覆盖全球20多个国家，直接影响数十亿人的生产与生活。

细究这一群体的发展轨迹，不仅可以看到一家初创公司如何成为硅谷创新体系的黄埔军校，更能从中捕捉到马斯克第一性原理的早期萌芽。更重要的是，也可借此窥见如今的硅谷如何通过科技资本与权力合流的关键蜕变。

PayPal的反传统基因锻造

整个故事源自PayPal的诞生。

1998年，全球互联网热潮涌动，但传统支付方式效率低下，难以满足网络世界快速交易的需求，在线支付领域尚未出现成熟的解决方案。

彼时，马克斯列夫琴（Max Levchin）、彼得蒂尔（Peter Thiel）与卢克诺塞克（Luke Nosek）等几位硅谷创业者，共同创立了Fieldlink公司，最初目标是开发一款掌上设备的安全软件。

随着商业环境变化与移动互联网萌芽，他们敏锐地察觉到数字支付的巨大潜力，果断将业务方向转向电子钱包服务，并将公司更名为Confinity，专注于在线支付业务。

凭借列夫琴主导研发的加密与反欺诈算法，Confinity在创业初期不仅有效应对了互联网交易欺诈风险，更为数字支付技术奠定了坚实基础，PayPal的雏形由此诞生。

几乎同一时期，埃隆马斯克（Elon Musk）创办的X.com也闯入了在线支付赛道。

只是与Confinity侧重于优化支付安全不同，的野心在于打造一个覆盖银行、保险、投资的全品类线上金融帝国，意图挑战传统金融业的边界。

在市场竞争的压力下，两个看似平行的创业方向，最终还是于2000年交汇，与经营PayPal业务的Confinity合并，并在次年统一更名为PayPal。

这个在线视频平台，因其极致的用户体验（无限制上传、一键分享）和开放的UGC模式，瞬间引爆了网民的内容创作和分享热情，吸引了诸多投资商的注意。

2006年，谷歌以16.5亿美元将其收购后，YouTube逐渐发展成为全球文化传播的核心基础设施，其价值不仅已是收购价的百倍以上，更彻底重塑了当代媒体生态。

而核心成员里德霍夫曼则创立了连接全球职场人士的LinkedIn（领英），最终被微软以262亿美元收购；还有戴维萨克斯创办企业社交平台Yammer，也以10亿美元花落微软；Square早期核心成员基思拉博伊斯，更是凭一己之力颠覆了北美的房地产交易流程。

几乎一夜之间，这些PayPal的前员工先后成为推动硅谷创新生态的核心引擎，其影响力从太空探索、社交网络、金融科技一直延伸到企业服务、视频娱乐，绘制了一幅波澜壮阔的颠覆者版图。

PayPal黑帮持续破局的底层逻辑

PayPal黑帮成员，为何能在截然不同的领域持续取得成功？

或许，还得从他们在PayPal那段共同经历的烈火炼真金岁月说起。

首先，在PayPal内部，虽然大家都坚信尖端技术是构建护城河的唯一途径，但骨子里始终渗透着反传统基因的这群人并不迷信权威，并将其复制到了日后的创业赛道中。

比如，Founders Fund专门押注那些被主流风投忽视的冷门赛道；Palantir则用大数据分析解决国防安全难题；而特斯拉通过自动驾驶算法重构汽车；Affirm又通过构建新的信用模型来挑战传统金融。

可以说，正是多年锻炼出的挑战者思维，才让他们总能以全新的思维颠覆传统行业，发现和开拓各类蓝海市场。

然而，比文化基因更具力量的，是彼此间那张基于深厚信任的互助网络。那是一种在高压环境中淬炼出的情谊，更是商业上最可贵的信任与默契。

在投资领域，PayPal黑帮成员一直优先投资彼此的项目，即便这些项目并不被世人看好。

比如，就在所有人对马斯克的SpaceX接连发射失败冷嘲热讽时，是彼得蒂尔一直在背后默默支持。

就连如今已是全球最大的视频平台的YouTube，其算法推荐逻辑也早已超越单纯的技术范畴，正深刻影响着全球流行文化趋势和信息类型。

这一系列的变化意味着，当少数科技精英掌握了信息分发的核心节点，他们实际也同时具有了左右政治舆情的巨大能量。

这点最令人警惕，因为这群看似只关注技术的硅谷精英，在很多公开场合表现出对传统政治制度和民主程序低效的失望感，试图利用冷冰冰的算法治理来替代或优化传统的政治体制。

比如蒂尔就曾多次批评现代民主制，甚至资助某些极端社会实验，试图建立完全由算法技术操控的社会体系，以代替人工决策过程。

或许，PayPal黑帮的出发点是希望将复杂的社会治理，简化为可被算法优化的工程问题，但这种技术替代治理的倾向，本质上是对现有权力结构和制衡机制的一种挑战，更夹杂着某些私货。

从科技精英到政治玩家的野心展现

如果说，早年PayPal黑帮这个称呼还带着几分硅谷圈内人互相调侃的戏谑色彩，那么随着这个群体不断介入政治博弈，甚至开始左右国防安全、外交策略等国家核心事务，这一称呼便逐渐褪去调侃，令人格外警惕。

最先引发外界争议的，是2016年彼得蒂尔的惊人举动。

他当时不仅公开表示对被硅谷主流视为异类的特朗普支持，还给与了大量资金捐助。虽然此举令整个硅谷感到不解，但对于熟悉PayPal黑帮理念的人来说，这也完全符合他们一贯的反建制倾向和对效率优先的推崇。

长期以来，虽然霍夫曼等人与蒂尔对特朗普态度南辕北辙，但在PayPal黑帮内部普遍存在一种共识，即臃肿的官僚体系和过度的监管正在扼杀创新，而特朗普所代表的破坏性力量，似乎与他们当年挑战行业巨头的创业精神不谋而合。

特朗普对此自然欣然接受，自上台后更是投桃报李，不断通过放松科技监管、推动AI军事化、放松加密货币管制等措施，让Palantir、SpaceX等黑帮关联企业的商业利益得到了丰厚回报。

仅Palantir在特朗普任期内，获得的国防合同金额就超过同期，而垂死的SpaceX也通过获得NASA重返月球计划的核心订单，重焕新生。

这些政策与商业利益直接绑定的迹象充分表明，PayPal黑帮实际已经从政策的影响者，蜕变为了特朗普政策的共同塑造者，而且还在继续加强其中的关系。

在2024年大选周期，PayPal黑帮的政治参与更趋系统化与规模化：仅彼得蒂尔及其盟友的政治捐款，据称总额已高达数亿美元，主要就是投给了共和党阵营及与他们持相同政策理念的候选人。